Год назад с работой в нашем поселке стало ну очень плохо. Пришлось перебиваться случайными заработками. Но уж слишком мало платят. А тут еще дочь замуж собралась! Парень хороший попался, спокойный, заботливый, да вот только сирота. Помощи ждать ему не от кого. А свадьбу-то сыграть достойную нужно? А как же! Единственная ведь дочка у меня! После смерти жены один ее воспитывал, всю душу вложил, вкалывал как вол, чтобы моя Даша ни в чем отказа не знала!
И вот однажды, как я посчитал, мне повезло: в газете натолкнулся на объявление, что в бригаду строителей срочно нужны каменщик и подсобники. Правда, ехать нужно, как бы мне этого ни хотелось избежать, в другую область…
— Ой, папка, не нравится мне это! — недовольно поморщилась Дашка.
— А выход у нас есть? Свадьба через четыре месяца! Финансы где брать?
— Ну, попросим в долгу кого-то…
— Дашка, ты же знаешь, что я никогда ни у кого не беру денег взаймы!
— Можно кредит взять в банке.
— Еще хуже! А потом с процентами бешеными отдавать половину жизни? Нет. Поеду. Как раз в сезон строек и заработаю недостающую сумму, ведь кое-какие сбережения у нас с тобой есть, да бабка обещала подкинуть. Вот и выкрутимся. Я же помню, как мама твоя мечтала о том, что вот, дескать, вырастет Даша и у нее будет и красивое белое платье, и фата пышная и лимузин! У нас-то с ней свадьбы шикарной не было… Так что, милая, не спорь с папаней! Он хочет мамкину мечту в жизнь воплотить!
— Ох, папка, тебе не переубедишь! Ладно, тогда я, пока каникулы в универе, тоже устроюсь на подработки.
Вечером пришел Димка, жених моей красавицы.
— Дядя Саша, может, и я с вами рвану? Им там подсобники нужны. Каникулы у меня еще два месяца, какую-никакую сумму и заработаю!
— Вот прекрасно придумали! А я здесь одна останусь? Скучать без вас?
— Мы тебе звонить будем каждый день!
— Кстати, через месяц у бабы Марии, крестной твоей мамы, — юбилей! Вот и приедешь. Увидимся! Она-то от той деревни, где мы работать будем, в десяти минутах езды живет. На том и порешили. Через два дня мы были на новом месте. Мужики в бригаде неплохие, непьющие, встретили радушно. Я радовался.
— Давно объект заложили? — поинтересовался.
— А черт его знает! — буркнул бригадир. — Видать, давненько…
— Не понял?
— Так сюда ж новую бригаду набрали! Те, прошлые, почему-то отказались работать. Может, платили мало? Но! Не наше это дело! Завтра приступаем…
«Странно, — подумал я тогда. — Чтобы бросить незаконченную стройку, нужны веские причины!» Мало-помалу дело двинулось. С утра до вечера — на стройке. Вернулись в вагончик, где жили, поели, и спать: прохлаждаться нет времени! Нужно как можно больше сделать, пока погода хорошая стоит. Честно сказать, на будущего зятя я не мог нарадоваться: работящий парень! Настоящий мужик. В один из выходных решили сделать себе маленькую передышку. Ну и куда мужики на заработках идут расслабиться? Чего греха таить: в местный бар. Димка не захотел с нами идти:
— Устал я сильно, лучше отосплюсь… Поваляюсь в тишине.
— Как знаешь!
В заведении к нам за столик подсел пьяненький старикашка из местных. Разговор завел.
— Это вы, что ль, те смельчаки, что за оврагом дом возводите?
— Мы… А чего смельчаки-то?
— А вам ничего не рассказали?
— Что именно?
— Так предыдущие хлопцы бросили там работу!
— Почему? Странно.
— Двое из бригады у них погибло… Проклятое место!
— Хм… видать, пили или технику безопасности не соблюдали… — отмахнулись мы.
— Сынок, я же тебе говорю: место про-кля-то-е! Много лет назад там, как старики говорили, целая семья вымерла… С тех пор никто и не живет! А этот… ну… хозяин новый, снес остатки старого дома да решил себе дворец отгрохать.
— Дед, ты, видать, перебрал чуток! — засмеялись мы.
— Перед тем как в той бригаде несчастья начались, они на стройке саму Моровую Деву видели.
— Кого?
— Моровая Дева — в белых смертных одеждах, тощая и голодная, с длинными, распущенными волосами. А в правой руке у нее скорбный платок цвета спекшейся крови…
— Так, дед, вот тебе еще сто грамм, а мы пошли! Ну тебя! Наболтал всякой ерунды!
Вернулись домой да спать увались. Вдруг среди ночи слышим дикий вопль:
— Мужики! Я ее видел! — орал Михалыч, один из рабочих. Повскакивали:
— Кого вы видели?- удивился Дима, не слышавший рассказа в баре.
— Девку, о которой дедок рассказывал!
— Ну и как? Понравилась? — стали прикалываться все. — Ты, видать, за своей Катькой соскучился, вот бабы и мерещатся!
— Да ей Богу, видел! Ходила такая вся в белом вокруг котлована, а в руках платок кровавый!
— Семен Михайлович, а «мертвые с косами и тишина» тебе, часом, не привиделись? Пить меньше надо! Вчера набрался, аки сапожник! — пошутил бригадир.
Сема же явно на нас обиделся. Утром ни с кем, кроме моего зятя, не разговаривал, ходил злой и надутый.
— Видать, Семке с бодуна плохо! — съехидничал один из парней.
Эх… знали бы мы… Во второй половине дня Михалыч полез на крышу (корпус-то мы уже выгнали), сорвался оттуда, расшиб себе голову… До больницы его не довезли — помер.
Посетовали мы, погоревали, а что делать? Работать все равно нужно. Да и не хотелось связывать появление незнамо какого призрака со смертью мужика. Приближался юбилей крестной. Мы с Димкой отпросились, пообещав привезти, как полагается, магарыч за отсутствие. Выезжали на моем стареньком «жигуленке» около полудня.
Вечером Димка все долго уснуть не мог, ворочался.
— Что, ждешь не дождешься встречи с Дашкой? — засмеялся я.
— Ага! Так соскучился, слов нет! Вскоре я уснул.
Но утром парень был сам на себя не похож: бледный, мрачный.
— Заболел, зятек?
— Все нормально, — нехотя буркнул Димон.
«Не хочет говорить — как хочет!» Приехали. Разговоры, подарки, приветствия, поцелуи, застолье.
— Так, где ж вы, мои дорогие, работаете? — спросила баба Мария.
— В Ивановке, за оврагом дом строим, — пояснил я.
— Где? — бабка аж в лице изменилась. С чего это она?
— Недалеко от выгона старого! Бабка Мария, ты ж знать должна, сама родом из тех мест.
Старушка побледнела:
— Проклятое то место! Мне еще моя бабушка рассказывала…
— О! Еще одна легенда! — улыбнулся я. — Мы их уже наслушались.
— Жила в том месте семья. И вот однажды хозяин встретил ее…
— Кого?
— Деву Моровую! Пришла она к дому, отворила дверь да своим платком кровавым взмахнула… А через пару дней в мор начался на улице: то ли чума, то ли холера. Никто не выжил… Говорят, если кто ее увидел, то и погибнет на том самом месте!
— Бредни и сказки! — высказался я.
— Пап, может, вы туда не вернетесь начала ныть Дашка, которая тоже приехала бабку поздравить. — Боюсь я за вас!
— Не вы-ду-мы-вай! Деньги на свадьбу зарабатывать нужно! Близился вечер. Пока женщины чай готовили, и пироги на стол ставили, мы с Димкой вышли покурить.
— Дядь Саша, — нерешительно начал он. — Тут такое дело…
-Что?
— Я вчера ночью, когда во двор на перекур выходил, тоже ее видел…
— Кого, Дим? Говори уже толком! — Моровую Деву… Вся в белом, волосы по плечам распущены, а в руках платок красный… Мне о ней Семен Михайлович тогда рассказал…
— Ты перепил сегодня?
— Ну, вот… не верите… Расстроенный парень ушел спать. Когда все улеглись, ко мне в комнату тихонько пришла баба Мария, положила на стол пачку купюр, перевязанную пеньковой веревочкой:
— Вот, бери Дашеньке на свадьбу! Я давно собирала… Тут хватит. А туда ни ногой! Слышала я через открытое окно, что тебе пацан говорил! Хочешь без зятя остаться, дочку несчастной сделать?
До утра я не закрыл глаз: все думал, а мало ли… Вдруг и правда она, эта Моровая Дева, существует? Днем перезвонил в бригаду, сказал, что мы не вернемся — типа семейные проблемы. Даже вещи забирать не поехали: черт с ними! А через месяц случайно узнал, что вскоре после того погиб наш бригадир, да покалечился еще один рабочий, а мужики бросили стройку на проклятом месте. Ведь те двое тоже видели Моровую Деву… Вот и не верь после этого легендам…